Con el fin de año regresan sabrosas tradiciones navideñas, entre ellas, las infusiones de jengibre para combatir el frio.
Según Hortensia Sousa de Baquero, autora del libro “Recetas con sabor espiritual”, durante la celebración de “las mañanitas” es una costumbre brindar esta bebida que estimula la sudoración y suele prepararse con un poco de canela.
Algunas personas le añaden también algunas hojas de limoncillo y otras prefieren el chocolate con un toque de jengibre. Galletas, arepa, casabe o cualquier otro tipo de torta suave sirve como acompañante de la infusión.
Pero el jengibre, nombre dado al rizoma de la planta homónima, sirve para mucho más que combatir el frio. Tiene propiedades organolépticas y medicinales, aunque estas no han sido del todo aprovechadas por la mayoría de los dominicanos que se limitan a usarlo en te.
Afortunadamente, dice Sousa de Baquero, eso esta cambiando gracias a la cocina de fusión.

PROPIEDADES
Según el libro “La guía medica de remedios Alimenticios” de Selene Yeager (Rodale Inc., 2001), el jengibre tranquiliza el estomago revuelto y combate los mareos. Basta con agregar 3 o 4 rodajas a una taza de agua hirviendo y obtendrá un excelente digestivo.
Además, estudios sugieren que combate la migraña y alivia el dolor provocado por la artritis.
Pero eso no es todo. “El gingerol del jengibre tiene una estructura química parecida a la de la aspirina”, “es un aceite esencial presente en este rizoma, es el responsable de su característico sabor acre y picante” dice Yeager, por tanto, su consumo frecuente puede coadyuvar a reducir el riesgo de infartos.
Para aprovechar todas las ventajas lo recomendable es utilizar el jengibre fresco, explica.

EN LA COCINA
El jengibre es un condimento altamente apreciado en la cocina oriental y sirve para preparar galletas, tortas, bebidas refrescantes (por ejemplo, mezclado con cítricos), sopas, salsas, arroces, carnes e incluso conservas y mermeladas.
Su asociación con la fiesta navideña no se limita a la República Dominicana. Por esta época, en otras latitudes lo usan para elaborar galletas –como el “ginger man” con el que se adorna el árbol navideño- y casitas.
Los comercios o mercados expenden el jengibre fresco, seco, en polvo o en encurtidos. Esta ultima presentación es útil para “limpiar el paladar” cuando se degusta sushi. A la hora de adquirirlo fresco, Sousa de Baquero aconseja seleccionar aquel que este firme y tenga la cascara bonita, libre de moho.
Un poco de jengibre fresco, una rodaja de limón, agua hirviendo y miel para endulzar es todo lo que necesita para una riquísima y saludable bebida.

COMO CONSERVARLO
Yeager sugiere envolver el jengibre fresco sin pelar con un papel plástico antiadherente y guardarlo en el refrigerador, donde se conservara hasta por 2 meses.
Como la piel no posee propiedades organolépticas dignas de admirar, se recomienda pelar el jengibre. Asimismo, rallarlo o triturarlo no solo ayudara a aprovechar mejor su sabor y aroma, sino que también hace que libere mas jugo curativo.
Esas recomendaciones son especialmente importantes si añadirá jengibre como condimento en alguna receta, pero varían si prepara te. En este caso, Sousa de Baquero dice que esta bien preparar la infusión con el jengibre en rodajas y con su cascara.

SU USO EN LA MEDICINA TRADICIONAL
El jengibre responde al nombre científico de Zingiber Officinale y es una planta originaria de India y China.
Su presencia en la medicina tradicional ayurvedica y china data de cientos de años.
Aparte de mejorar la digestión y combatir los mareos, estudios han demostrado que esta especia puede tener un efecto estimulante en personas que atraviesan por estados de fatiga y decaimiento.
Este alimento contiene hierro y, en menor cantidad, calcio y fosforo.
Asimismo, el jengibre aporta al organismo acido ascórbico, tiamina, niacina y riboflavina.