Para preparar deliciosos platos es importante tambien conocer las especias que podran ayudarnos a obtener los sabores que deseamos. Es por esto que les muestro las especias mas comunmente empleadas en la cocina y lo que podemos esperar de cada una de ellas…
• Anís: Son semillas de sabor característico, que se usan con preferencia en frituras, y perfumar algunos dulces.
• Azafrán: Usado para perfumar y dar color amarillento a los alimentos. Esta constituido por los estigmas de la flor del mismo nombre, secos y tostados. Se emplea al natural o en polvo.
• Canela: Se presenta en ramas o en polvo. Se emplea principalmente en repostería y, un poco, en algún plato de carne.
• Clavo: Tiene un sabor muy fuerte por lo que conviene usarlo con mesura.
• Comino: Son semillas parecidas a las del anís, y de sabor y perfume parecido.
• Enebro: Su perfume armoniza perfectamente con la caza.
• Hinojo: De sabor parecido al del anís. Dan un agradable sabor a la carne asada y a algunos pescados y salsas.
• Jengibre: Raíz aromática y picante que se utiliza en repostería.
• Mostaza: Semilla en forma de bolitas negras. Se emplea como condimento, aunque para esta finalidad suele emplearse en polvo o en pasta.
• Nuez moscada: Es una gruesa semilla de una planta exótica. De forma ovalada y perfume y sabor intensos, se usa preferentemente rallada en cantidades insignificantes para condimentar salsas y carnes.
• Pimentón: Se obtienen de los pimientos secos y pulverizados.
• Pimienta: Es una especie estimulante, aromática y picante. Se presenta en forma de granos. Si conserva la cascarilla que los recubre, tenemos la pimienta negra. Si se halla desprovista de ella, tenemos la blanca, menos aromática. Se emplea en granos o molida.
• Pimienta de cayena: Utilizada en salsas para pescados o carnes.
• Vainilla: Fruto en vaina que seco se usa para aromatizar dulces y licores.

PLANTAS AROMATICAS DE USO CULINARIO

A la hora de preparar un buen plato, debemos conocer al dedillo cuales son las plantas y hierbas que nos ayudaran a poner nuestro toque especial en todo lo que preparemos. Es importante conocer cual planta nos aportara que sabor en la cocina, es por ello que aqui les muestro las mas comunes y que podemos esperar de cada una de ellas…

• Ajo: Su perfume y picante muy fuerte cuando crudo, resulta debilitado con la cocción. Sin embargo, conviene no abusar para no enmascarar el sabor genuino de los otros alimentos.
• Albahaca: Es una planta de perfume delicado, esta indicado en las ensaladas y las salsas.
• Apio: Como condimento se emplea con preferencia las hojas y los tallos verdosos.
• Cilantro ancho: Es una hierba empleada preferentemente en las sopas.
• Cilantrito: Es una hierba usada en la habichuelas, moros y sopas, para darles mejor sabor.
• Estragón: Es una hierba serpentaria muy usada para aromatizar salsas, ensaladas y estofados. Se conserva seca y en vinagre.
• Hierbabuena: Muy perfumada, se emplea en salsas y guisos de carne. Exquisito el sabor en aderezos.
• Laurel: Es un arbusto, cuyas hojas, de perfume intenso, son ingredientes indispensables en la cocción del pescado y en los estofados.
• Orégano: Las flores, empleadas secas o frescas, entran en numerosas preparaciones culinarias.
• Perejil: Es una de las plantas aromáticas de mayor empleo. También se usa para mejorar la presentación de los platos.
• Puerro: Es una hierba de sabor fuerte usada en numerosas preparaciones culinarias.
• Romero: Tiene un olor agradable y fuerte. Las hojitas son largas y estrechas. Es conveniente atar el ramito fuertemente para evitar que caigan las hojitas. Perfuma agradablemente las aves.
• Salvia: De hojas pequeñas y, cuando secas, de color gris. Tiene propiedades estimulantes y tónicas y se emplea para aromatizar carnes y toda clase de salsas.
• Tomillo: Es planta de olor muy fuerte que perfuma agradablemente asados y salsas.

LUJO PARA EL PALADAR
 Puede rellenarse una vez asada, cocida o en crudo, servirse en salsa o tal cual y tomarse fría o caliente. Tampoco podemos olvidar la cantidad de presentaciones que nos ofrece de acuerdo con su tamaño, el relleno o los acompañamientos que elijamos, ya que podemos utilizarlas como guarnición, aperitivo, entrante, plato fuerte o incluso como un completísimo plato único.

Tipos de papas para asar
 Hay muchas variedades de patatas y de su elección adecuada depende el éxito del guiso. Las más adecuadas para asar y rellenar son:
• Nagore: tienen una forma ovalada y alargada con ojos profundos, piel roja y carne amarilla pálida. Son de muy buena calidad y su maduración es semitardía.
• Monalisa: son gruesas, uniformes, de forma oval y alargada. Tienen la piel y la carne de una tonalidad amarilla clara y son de muy buena calidad. Su maduración es semitardia.
• Desiree: los tubérculos son ovalados y alargados de piel roja, con ojos superficiales y carne amarilla. Es una variedad de maduración semitardia.

CONSERVACION
• Debemos guardarlas en un sitio fresco, ventilado y alejadas de la luz para evitar que se formen manchas verdes, ese color delata la presencia de solanina, un toxico vegetal que puede provocar dolor de cabeza, de garganta y abdominal, además de diarreas y otras dolencias.
• También es aconsejable esparcirlas para que el aire circule; y si colocamos una manzana cerca de las papas, estas se mantendrán durante más tiempo y no les saldrán brotes.
• No admiten la congelación, tanto las papas como cualquier quiso que las incluya: las bajas temperaturas convierten el almidón en azúcar y estropean el sabor y la textura.

ASAR EN PUNTO
 Conviene elegir papas del mismo tamaño para que se hagan al mismo tiempo. Se lavan con su piel, se secan y se introducen en el horno precalentado a 180 grados Celsius, dándoles una vuelta de ves en cuando. Tardan alrededor de 1 ½ hora en hacerse, según la variedad. Para que queden mas jugosas podemos envolverlas en papel de aluminio, al concentrarse el vapor se asaran en menos tiempo y conservaran mas sabor.
 Si las asamos en el microondas, es necesario pincharlas en varios puntos para evitar que revienten durante la cocción. Se hacen en unos 7-10 minutos, según el tamaño, a máxima potencia. La textura no es la misma que las de las asadas en el horno convencional, ya que resultan casi cocidas, pero el ahorro de tiempo hace que esta sencilla técnica resulte mas interesante.

RELLENOS
 Las papas rellenas aceptan de buen grado un gran numero de salsas, complementos y rellenos diferentes. La salsa rubia, la de tomate, la bechamel o la crema de leche son cuatro clásicos. El queso es otro clásico que va muy bien con este alimento tanto si lo mezclamos con la pulpa, como si lo empleamos en el relleno o lo usamos para gratinar. Los azules y los cremosos son una garantía de éxito, mientras que los frescos resultan mucho más ligeros.
 Los rellenos se pueden poner en solitario mezclados con la pulpa de papa extraída y hecha puré. Si la idea es gratinar como punto final, el pan y el queso rallado ocupan el primer lugar, aunque también se pueden sustituir por un picadillo de hierbas. Las papas asadas y rellenas son una estupenda forma de aprovechar los restos: la carne sobrante de días anteriores resulta un relleno estupendo con un poco de salsa de tomate y tiras de pimiento rojo; los restos de carne asada muy picaditos y mezclados con bechamel hacen un papel excelente; las verduras como el repollo quedan estupendas salteadas con un poquito de jamón y ajo picado; los pescados blancos quedan perfectos para rellenos en caliente e incluso un poco de pan de molde remojado en leche, con un poco de jamón, un huevo y un majado de hierbas frescas o ajo… En general las papas rellenas forman pareja con casi todos los integrantes del reino animal o vegetal.

Excelente para acompanar todo tipo de croquetas, pechuguitasde pollo  y cualquier tipo de bocadillo de su gusto.

INGREDIENTES
1 taza de mayonesa
5 unidades de pepinillos pequenos
1 cucharada de alcaparras
1 cucharada de hierbas finas
1 cucharadita de vinagre

PREPARACION
1. Picar bien los pepinos y las alcaparras.
2. Lavarlos y secarlos con paño.
3. Poner en bowl y añadir la mayonesa y las hierbas finas.
4. Mezclar con batidor bien.
5. Agregarle vinagre hasta que la mayonesa adquiera la consistencia que tenia antes de la mezcla.

Para rebozarlas
1 ½ taza de harina
1 cucharada de sazón en polvo
Aceite para freír al gusto

PREPARACION
1. Sazone las pechugas cortadas en 5 porciones con los ingredientes.
2. Deje reposar por 1 hora.

Para rebozar
1. Mezcle la harina con el sazón en polvo, en una fuente.
2. Pase por esto las piezas de pechuga impregnándolas bien de la harina.
3. Fría dejando que tomen un color ámbar.
4. Sirva con una deliciosa salsa tártara y cuñas de limón.

PREPARACION
1. Mezclar todos los ingredientes, excepto la salsa tartara y el aceite.
2. Hacer bolitas pequeñas con la mezcla.
3. Freirlas en abundante aceite.
4. Dejar reposar en una toalla para eliminar el exceso de aceite.
5. Servir acompañada de la salsa tartara.

INGREDIENTES
½ libra de filete de mero fresco sin espinas
2 tomates maduros
2 cebollas blancas
2 dientes de ajo
Zumo de limón al gusto
Aceite de oliva al gusto
Sal al gusto
Pimienta al gusto

PREPARACION
1. Corta el pescado, el tomate y las cebollas en cubos pequeños de tamaño similar.
2. Agrega el ajo picado.
3. Junta todo en un bowl y deja marinar con el limón y el aceite.
4. Deja reposar en el refrigerador por algunas horas.
5. Sirve en copa alta, bien frio.

INGREDIENTES
1 lechuga romana
1 latica de anchoas
2 tazas de croutones
2 cucharadas de aceite de oliva
Queso parmesano al gusto

PREPARACION
1. Lave y seque la lechuga.
2. Con las manos trocee las hojas.
3. Con un tenedor aplaste las anchoas
4. Agréguele el aceite de oliva.
5. Mezcle con la lechuga
6. Agregue los croutones.
7. Ponga queso parmesano a su gusto.
8. Mezcle bien.
9. Sirva.

La ensalada Cesar, un ejemplo del reciclaje.
 La ensalada Cesar es un ejemplo de los nuevos platos que se pueden crear con un poco de imaginación y restos de comida.
 Se cuenta que Cesar Cardini, un inmigrante italiano, dijo una vez a sus amigos que no tenia como ofrecerles un buen platillo, a lo que ellos le dijeron “no te preocupes, haznos una botana (aperitivo)”. En ese momento se metió a la cocina y con Livo Santini echaron lo que tuvieron a la mano. Lo que ocurrió aquella noche fue el nacimiento de un platillo, hoy famoso, formado por sobrantes de lechuga y pollo cortado en trozos pequeños para hacerlo rendir.